Halley adalah komet berkala yang paling aktif berbanding dengan komet sejenisnya seperti Komet Encke dan Komet Holmes yang mempunyai satu atau dua turutan magnitud kurang aktif berbanding ia. Sisi menghadap Mataharinya adalah jauh lebih aktif daripada sisi belakangnya. Pemerhatian yang dilakukan melalui kapal angkasa menunjukkan bahawa gas yang dibebaskan daripada nukleus komet itu terdiri daripada 80% wap air, 17% karbon monoksida dan 3-4% karbon dioksida,[4] serta sedikit kesan hidrokarbon[5] walaupun lebih baru-baru ini sumber memberi nilai 10% untuk karbon monoksida dan juga termasuk jejak metana dan amonia.[6] Partikel-partikel debu didapati daripada campuran asas sebatian karbon–hidrogen–oksigen–nitrogen (CHON) yang kerap didapati di luar Sistem Suria, serta silikat, seperti yang ditemukan pada batu-batu Bumi.